一、流媒体技术概述
    
　　随着网络迅猛普及、多媒体技术广泛应用，音频、视频等的实时传输问题尤为突出。分析表明：影响在线音频、视频等传输实时性主要因为频带宽度限制、传输品质不稳。通常，网络服务商ISP所提供的频宽只是理论最大值。实际上，网络固有的互联而不互管特性导致用户使用频宽并不固定，如标称56Kbps的调制解调器   Modem，拥塞时传输速度可能仅28Kbps，即使正常情况下也会有10-30%差异。这样，必然影响媒体播放实时性。

　　为解决信息传输实时性问题，开发了流式传输及流媒体（Streaming Media）。前者主要指通过网络传输媒体（如音频、视频等）的技术总称，其特定含义为通过网络将音频、视频等传输到用户终端播放时，无需等全部文件下载完毕才可播放，而是将连续的音频、视频信息压缩后放于网站服务器，用户终端播放时只要将开始部分的内容存入其内存，其余数据流由用户终端在后台继续接收并播放，直至播放完毕或用户中止操作。这样，只在开始时有几秒延迟，而用户播放媒体的等待时间将显著减少，且无须太大缓存；后者指使用流式传输技术的连续时基媒体，如音频、视频、多媒体文件，其实现关键技术是流式传输。

　　采用流媒体技术，无需将全部信息下载再播放，因而等待时间大为缩短；流文件小于原始文件数据量，且用户无需将全部流文件下载到硬盘，从而节省大量磁盘空间；采用实时传输协议，更适合音频、视频等网络实时传输。正因为上述显著优点，流媒体技术已受到业界普遍关注，著名的IBM、Intel、Microsoft、康柏等都在调整其战略方向，以便在该市场占据有利地位。另外，从用户角度看，超过三分之一网络用户曾阅读过流式内容，显示对丰富媒体的需求必定将推动整体架构的革新。目前该领域主要竞争公司有Microsoft、Apple、Realnetworks，相应产品有Windows Media、Quicktime、Real Media。

二、流媒体技术原理流媒体技术具有上述诸多优点主要因为采用流式传输和合适的传输协议。

　　前者先在用户终端创造一个缓冲区，每次播放前，预先下载部分信息资料作为缓冲，当网路实际连线速度小于播放所耗用信息速度时，播放程序会自动取用该缓冲区的信息，避免播放中断，并使播放品质得以保证。具体而言，流式传输的实现需要缓存。因为网络以包传输为基础进行断续的异步传输，对实时A/V源或存储的A/V文件，传输时被分解为许多数据包，网络的动态变化导致各个包选择的路由不尽相同，故到达客户端时间延迟亦不等，甚至先发的数据包还可能后到。为此，使用缓存系统弥补传输延迟、抖动影响，并保证数据包顺序正确，从而使媒体数据能连续输出，而不会因网络暂时拥塞导致播放停顿。通常高速缓存所需容量较小，因为高速缓存使用环形链表结构来存储数据，即通过丢弃已播放的内容，流可以重新利用空出的高速缓存空间来缓存后续尚未播放的内容；后者指采用实时流控制协议。因TCP开销较多，故不太适合传输实时数据。实现流式传输技术方案时，常用HTTP/TCP来传输控制信息、用RTP/UDP来传输实时音频数据。由于使用专属串流伺服器Server来替代使用HTTP通道的WEB Server，因而播放音频、视频等信息时，效果显著优于WEB Server。

　　流式传输过程：终端用户选择某一流媒体服务后，WEB浏览器与WEB服务器间使用HTTP/TCP交换控制信息，以便将需传输的实时数据从原始信息中检索出来；然后客户端上的WEB浏览器启动A/Vhelper程序，使用HTTP从WEB服务器检索相关参数并对Helper程序初始化。这些参数包括目录信息、A/V数据编码类型、与A/V检索相关的服务器地址等；A/Vhelper程序及A/V服务器运行RTSP实现A/V传输所需控制信息的交换；A/V服务器使用RTP/UDP协议将A/V数据传输给A/V客户程序，一旦A/V数据抵达用户终端即可播放。